Метеориты

Оставим пока в стороне многие и многие другие попытки ученых объяснить происхождение Земли, которые базировались на одних умозрительных выводах и наивных экспериментах. Казалось, человек никогда не проникнет в тайну начала начал мироздания. Следы разыгравшихся тогда событий безвозвратно канули в бездну времени. К счастью, человек сумел отыскать эти следы, и современные представления о происхождении Солнечной системы получили научную основу. Во-первых, мы имеем метеориты, «самые древние, — по выражению американского специалиста по метеоритике Дж. Вуда, — самые примитивные остатки планетного вещества, которыми мы располагаем сегодня»; во-вторых, уже накоплен определенный материал по изучению Луны, Марса, Венеры. Особенно большую роль в этом сыграли автоматические космические станции.

Метеориты падали на Землю всегда. Но далеко не всегда считали их пришельцами из космоса. Один из первых, кто правильно объяснил появление метеоритов, был немецкий юрист и физик Э. Хладни. В 1794 году в своей книге он доказывал, что метеориты — это остатки болидов, имеющих неземное происхождение. По его мнению, метеориты являются странствующими в космосе кусками межпланетной материи, возможно осколками разрушенных планет. Однако такие идеи в то время разделяли далеко не все. Европейский ученый Т. Джефферсон, узнав в 1808 году из сообщения американцев Силлимана и Кингали о падении метеорита в штате Коннектикут, заявил: «Легче поверить в то, что профессора-янки лгут, чем в то, что камни могут падать с неба». Теперь мы знаем точно: падать с неба могут не только камни, но и целые куски железа.

Изучая каменные и железные метеориты, ученые получили интересные данные, которые используются теперь при космогонических рассуждениях. Выяснили химический состав метеоритов — в основном это окислы кремния, магния, железа, алюминия, кальция, натрия. Следовательно, появилась возможность узнать состав других планет — он сродни химическому составу Земли. Определили абсолютный возраст метеоритов: существенно он не отклоняется от 4,5-109 лет.

Не менее интересны данные о составе и возрасте пород Луны. Их исследование показало, что Луна начала формироваться 4,6-109 лет назад из холодного газо-пылевого облака. Эти факты указывают на материальное единство Солнечной системы и на единовременность ее образования.

Из этих и многих других данных постепенно складывалась научная основа современных космогонических гипотез. Однако до сих пор наукой не найдено еще окончательного решения проблемы происхождения Земли, которое отвечало бы всем современным требованиям.